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Imagem conceitual: NASA, ESA, e A. Parker (Southwest Research Institute)
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A cada 310 anos terrestres a ainda pouco estudada rocha errante completa uma volta em torno do Sol, cobrindo uma região chamada de Cinturão de Kuiper, sendo catalogado como um objeto transnetuniano. Os cientistas acreditam que Makemake seja pouco menor que Plutão.
Juntamente com Eris, a descoberta de MakeMake ajudou a impulsionar a União Internacional Astronômica à criação da nova categoria de planetas às quais pertencem ambos os novos astros.
Sua atmosfera é constituída predominantemente de metano congelado, que segundo Michael Brown, membro do time de descobridores de Makemake, disse que apesar de cientificamente interessante, o fato não ajudou a escolher um nome. Após o bloqueio momentâneo de idéias, pensou na ilha de páscoa, nos Rapa Nui e seu deus da fertilidade. Problema resolvido.
Uma lua foi observada pelo telescópio Hubble em abril de 2015 e anunciada em 2016 no mesmo mês. Possui 160 km de diâmetro e orbita Makemake a 20.920 km de distância. As imagens sugerem que o satélite é escuro como carvão, em contrapartida de seu companheiro maior, que é bastante luminoso. A explicação seria pela gravidade baixa e logo não conseguiria manter uma superfície com gelo para refletir a luz solar.
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Imagem: NASA, ESA, e A. Parker e M. Buie (SwRI)
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Fontes:
http://www.nasa.gov/feature/goddard/2016/hubble-discovers-moon-orbiting-the-dwarf-planet-makemake
http://solarsystem.nasa.gov/planets/makemake/indepth
acesso em 31/10/2016
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